Обычно сурки очень осторожны и предпочитают держаться подальше от людей. Если же на их территорию заходят люди, то сурки начинают громко свистеть, предупреждая своих сородичей, что рядом человек. В общем, эти грызуны не очень любят встречаться с людьми. Однако иногда в природе случаются настоящие чудеса, и сурки даже могут подружиться с человеком!

Впервые Маттео Уолч увидел сурков около четырёх лет тому назад в Национальном Австрийском парке Hohe Tauern. Тогда мальчику было всего 4 года, однако, завидев грызунов, которые были практически одинакового с ним роста, он не побоялся к ним подойти. Сурки не стали разбегаться и разрешили мальчику подойти к себе на очень близкое расстояние. С этого момента между ребёнком и альпийскими грызунами завязались отношения очень похожие на дружбу…

С тех пор прошло четыре года, однако семья мальчика регулярно наведывалась в австрийские Альпы, и у Маттео постоянно была возможность навестить колонию сурков. С каждым разом животные подпускали к себе ребёнка всё ближе и ближе и вскоре даже разрешили ему погладить себя!

“Их дружба продолжается уже 4-ый год. Маттео любит этих сурков, и они ощущают это. Мы приезжаем семьёй в эти места каждый год на пару недель, и с каждым разом с женой удивляемся дружбе, завязавшейся между нашим сыном и альпийскими сурками”, — рассказывает Майл Уолч (отец мальчика).

Альпийские сурки могут достигать 50 см в длину и весить до 8 килограммов. Весной эти зверьки весят гораздо меньше (около 3 килограмм), но к зиме дополнительно набирают несколько килограмм.

“Благодаря моему сыну я получил шанс запечатлеть сурков в естественной среде обитания. Это очень острожные существа, однако, когда мой сын находится с ними рядом, они ничего не боятся, а я могу свободно фотографировать их. Сурки просто не обращают на меня внимания, хотя в другой ситуации они просто разбежались!”, — отметил Майл Уолч в своём интервью Dailymail.

Маттео никогда не ищет сурков. Мальчик просто приходит на альпийские луга Национального парка и через несколько минут местные сурки начинают собираться вокруг него. Маттео кормит их с рук, а они позволяют себя погладить!

Фото альпийского сурка - Образ жэизни альпийского сурка

Альпийский сурок - довольно крупный грызун, который живет в глубоких сложных норах. Под землей он отдыхает, растит потомство и зимует. В целом 9/10 всей жизни сурок проводит в норе.
РАЗМЕРЫ
Длина тела: 50-60 см.
Длина хвоста: 15 см.
Масса весной 2,3-3,6 кг, осенью 3,8-5,7 кг.

РАЗМНОЖЕНИЕ
Половое созревание: с 2 лет.
Брачный период: весна.
Количество детенышей: 1-7.
Прекращение лактации: через 40 дней.

ОБРАЗ ЖИЗНИ
Привычки: живут в подземных норах семьями; впадают в спячку.
Еда: листья и цветы луговых трав и других растений.
Звуки: свист.
Продолжительность жизни: 15-18 лет в неволе.

Родственные ВИДЫ
Различают свыше 15 видов сурков, относятся к 5 родам. Например, сурок чорношапковый и сурок Мензбира.

В позднюю эпоху Ледникового периода сурки были многочисленными почти во всей Европе. Сначала они жили на низменностях, а после глобального потепления начали постепенно переселялись в холодные горные районы. В наши дни сурки являются обычными жителями горных ландшафтов.
ЕДА. Сурок выходит на кормежку рано утром или после полудня. Он не любит жару и в жаркие дни практически ничего не ест. В то время, как члены семьи заняты приемом пищи, один из них стоит "столбиком" и наблюдает за местностью.
Сурки поедают нежные молодые части растений. Они едят траву, некоторые ядовитые растения, корешки, а иногда пауков и червей. Сурок должен много есть, чтобы отложить до зимы толстый слой жира. Перед тем, как съесть незнакомого растение, пара сурков внимательно ее изучает.
ОБРАЗ ЖИЗНИ . Альпийский сурок - довольно крупный грызун, который живет в норах на солнечной стороне горных склонов выше лесной границы, на высоте 900-3 200 м над уровнем моря. Передними лапками зверь выкапывает нору, а задними отвергает землю. Если зверек наталкивается на большой камень, он обгрызает вокруг него землю и затем выталкивает его наружу. В каждой норе, которую занимает колония сурков, кроме главного входа, есть несколько запасных. Многочисленные подземные коридоры заканчиваются просторными помещениями, выстланными сеном. В дальних концах туннелей сурки располагают уборной. Иногда в том же месте норы роют сурки из нескольких поколений, поэтому норы бывают особенно разветвленными. Сурки держатся семейными колониями из родительской пары и их детенышей. Члены семьи вместе защищают территорию, отпугивают врагов. Границы владений метят пахучими метками.
Стоя на задних лапках, сурок чистит мех. Несмотря на свою тяжесть, сурок уверенно передвигается по крутым склонам. Сурок сушит сено - выносит траву на солнце.
РАЗМНОЖЕНИЕ. В начале весны, после пробуждения от зимнего сна, у сурков начинается брачный период. При длительной зиме спаривание происходит в норах, ведь чем раньше родятся детеныши, тем больше они имеют шансов пережить следующую зиму - ведь им нужно отложить слой жира. После спаривания самка начинает носить в нору материал для сооружения гнезда и не выходит из норы до родов. В течение 5 недель самка вынашивает потомство. На свет появляется 3-4 детенышей, которые через несколько дней покрываются густой шерсткой. Молодые сурки впервые осмеливаются выйти из норы в возрасте около 40 дней. Половой зрелости они достигнут только на втором году жизни. Семья держится вместе. Играя, детеныши не отходят от матери.
Зимняя спячка. В конце лета взрослые животные стремятся взыскать в норы много растительного материала, которым они выстилают жилые помещения и закрывают входные отверстия. В октябре вся семья впадает в зимнюю спячку, которая длится 6-8 месяцев. В это время они не питаются. С приходом зимы все члены семьи собираются в изложенной сеном "комнате" и впадают в состояние оцепенения. Биение сердец при этом замедляется до 5 ударов в минуту, а дыхание - до 1-3 вдохов в минуту.
Температура тела сурка во время зимней спячки почти такая же, как температура воздуха в норе. Если температура воздуха опускается до 0 "С, у животных учащенно начинает работать сердце. Это необходимо для того, чтобы ускорилось кровообращение и животное не замерзла.
Знаете ли вы? Что в Северной Америке было выявлено сложную систему туннелей колонии сусликов, в которой на площади 0,085 км2 насчитали 76 входов.
У сурков есть два типа нор - постоянные (летне-зимние) и защитные, на случай опасности.
В прошлом жиром сурка лечили ревматизм.
Сурок выкапывает норы даже в очень твердом грунте, который человек едва сдвинется лопатой.
При хорошей погоде сурки с удовольствием греются на солнышке.
Сурки и горные козы реагируют на сигналы опасности друг друга.

Способ жизни сурка . Место для летней норы сурок выбирает солнечный склон ниже снежную границу. Большая зимняя нора находится в долине.
Нора: в норе устланной сухими растениями, живут родители и детеныши. Система коридоров: состоит из подземных ходов длиной - 2-10 м. Для защиты подземной сети от влаги сурок преподает коридоры камнями. Уборная: находится в конце коридора.
МЕСТА ЖИТЕЛЬСТВА. Встречается в Западных и Центральных Альпах, в Западных Карпатах. Небольшие популяции живут в Восточных Альпах, Пиренеях и Шварцвальде.
Сохранение. Во многих странах на сурка охотятся ради меха. В наши дни нет угрозы его исчезновения, но на численность сурков негативно влияет ухудшение экологической ситуации в гористой местности.

Если Вам понравился наш сайт расскажите о нас своим друзьям!

Сурок альпийский (лат. Marmota marmota) относится к семейству Беличьих (лат. Sciuridae). Этот грызун с добродушным нравом издавна привлекал внимание человека.

Та ловкость, с которой сурок мог принимать вертикальное положение, всегда веселила людей на ярмарках и в зверинцах. До сих пор в Австрии и Швейцарии ежегодно с 16 августа до 15 октября проводится сезон охоты на альпийских сурков.

Их острые клыки считаются ценным охотничьем трофеем и ценятся жителями Альп не меньше чем оленьи рога. Ежегодно с этой целью отстреливаются около 8000 животных. В швейцарском кантоне Граубюнде и федеральной земле Форарльберг на западе Австрии мясо сурков считается ценным деликатесом и употребляется в пищу. Их жир используется в народной медицине для лечения болезней суставов, а изделия из меха были весьма популярны вплоть до середины прошлого века.

Распространение

Ареал обитания альпийских сурков распространяется на горные массивы, расположенные на территории Франции, Швейцарии, Германии, Словакии, Чехии и Польши. В основном его можно встретить на высоте до 2700 м над уровнем моря.

Для проживания сурку подходят южные солнечные склоны в зоне альпийских лугов, расположенные выше альпийских лесов, где присутствует мягкий слой почвы. Больше всего сурков привлекают лабиринты из камней, находящиеся на краю лужаек.

Поведение

Сурки живут семейными группами. Колония состоит из родителей и молоди из последних двух выводков. В коже щек у сурков находятся специальные железы, при помощи которых животные одной колонии метят друг друга. По этим меткам семья распознает своих родственников.

Каждой группе принадлежит отдельный участок. На нем расположена главная нора, в которой зверьки зимуют, и несколько запасных. Площадь участка, занимаемого одной колонией, может достигать 20 000 кв. метров. Сурки протаптывают тропы, по которым ходят на охоту. Небольшие холмики или камушки служат охотникам как наблюдательные пункты.

Домашние участки различных семей не соприкасаются друг с другом, хотя отношения между соседями дружелюбны. Агрессия может быть проявлена вожаком только по отношению к половозрелому самцу, претендующему на более высокий ранг в социальной иерархии.

Всю ночь грызуны проводят в норе, а ранним утром выбираются на поверхность и греются под лучами восходящего солнца. Пищей для них служит разнообразная растительность, но большее предпочтение они отдают молодым побегам и цветкам. Летом они поедают спелые плоды, клубни, кузнечиков, личинок насекомых, разнообразных жуков.

Регулярно суркам приходится грызть кору для того, чтобы сточить постоянно растущие клыки.

Влагу они добывают в основном из пищи, поэтому воду практически не пьют. Каждый член семьи, заприметив опасность, тут же тревожными криками оповещает всех родственников, и семья быстро прячется в нору.

Альпийские сурки любят устраивать поединки. Став на задние лапы лицом к лицу, они кладут передние лапы на плечи противника и смотрят друг на друга. Проигрывает тот, кто первый отвернется. Только изредка между дуэлянтами может вспыхнуть непродолжительная драка.

С марта по конец сентября грызуны очень активны. Это проявляется в том, что они очень хорошо питаются и удваивают массу своего тела в виде подкожных жировых запасов. Перед наступлением зимы сурки тщательно чистят главную нору. Они выносят весь мусор, а сносят туда пучки высушенной травы. Зверьки могут занести в нору около 12 кг травы.

Семья впадает в спячку с 25 сентября по 15 октября. Последним в нору входит взрослый самец. Он плотно закрывает входное отверстие норы землей. Во время зимней спячки температура тела сурка понижается от 36°С до 10°С, а число вдохов-выдохов с 16 до 2-3 в минуту. Частота сердцебиения падает с 220 до 30 ударов в минуту. Зимой сурок просыпается один раз в две недели для того, чтобы избавиться от накопившейся в организме мочи.

Размножение

К размножению сурки приступают ранней весной, пробудившись после спячки. Ритуал ухаживания включает в себя погоню, борьбу, игры и обнюхивание. Срок беременности длится до 34 дней. Обычно самка приносит 3-4 детеныша.

Новорожденный младенец появляется на свет слепым и голеньким и весит около 30 г. Первый месяц детки проводят в норе. За это время они прозревают и покрываются шерстью. Покинув нору в первый раз, малыши тут же приступают к поиску пищи. Кормление молоком происходит все реже и реже, но мамаша бдительно следит за малышами.

По достижению двухмесячного возраста молодь приобретает самостоятельность. Подростки уже сами свободно передвигаются, играют со всей семьей, ищут себе пищу.

Молодежь остается с семьей до двух лет. После достижения половой зрелости они уходят из семьи и организовывают свои собственные колонии. К продолжению рода альпийские сурки приступают в возрасте 3 лет.

На сурков много лет охотились ради ценного меха и лечебного жира. К XIX веку численность популяции значительно сократилась. В 1869 году европейские альпийские сурки были одними из первых животных, объявленных объектом охраны, хотя в Северной Америке охота на их родственников все еще продолжалась. Там их считали злостными вредителями полей.

Очень опасным для данного вида является заболевание чумкой, которая приводит к массовой гибели животных. В настоящий момент ученые пытаются помочь им справиться с этой болезнью.

Описание

Длина тела альпийского сурка достигает 60 см. Длина хвоста 25 см. Плоская голова покрыта коротким густым мехом. Небольшие закругленные уши плотно прижаты к голове. На мордочке и над глазами растут вибриссы.

Небольшие темные глаза посажены по бокам головы. Массивное тело покрыто шерстью с оттенками от черного до палевого цвета. Две пары резцов растут на протяжении всей жизни.

Продолжительность жизни альпийского сурка около 14 лет.

Сурок альпийский (Marmota marmota)

В Альпах сурка можно увидеть обычно летом. Но чаще всего его можно услышать – при малейшей опасности они издают пронзительный свист (слышимый более чем за 0,5 км), чтобы предупредить окружающих и мгновенно скрыться в своих подземных норах.

Сурки селятся семьями (12-15 особей) в норах, которые они роют на открытых полевых участках. Их норы представляют собой сложную систему ходов, тесно связанных между собой. Когда сурки большими группами выходят на поверхность в поисках корма, обязательно оставляют одного стоять «на страже». Самые опасные враги – хищные птицы и лисы. Сурки могут очень быстро приспосабливаться к окружающей среде: в горных местностях, через которые пролегают пешеходные маршруты, они совершенно не бояться человека.

Сурки распространены в Альпах. Их основное занятие – поиск пищи. За весну и лето они накопляют достаточное количество жира (иногда они весят до 8 кг), зимой же впадают в глубокую спячку, которая длится 6-8 месяцев. В течение этого времени их энергетические расходы снижаются до минимума, а температура тела не превышает 5?. Сурки пробуждаются весной, когда начинает таять снег..

Источник: http://www.swissworld.org/ru/switzerland/ehkskljuziv/shveicarskie_alpy/alpiiskaja_fauna/

Географический диапазон. Живет выше линии лесов в альпийских горах в Центральной и Западной Европе на высоте 400-500m над уровнем моря.

Альпийские сурки приспособлены к холодному климату. Они могут жить в местах, где мало растительности. Они способны жить в норе в засыпанный песком и мерзлого грунта.

Физическое Масса - 3500 г (в среднем) (123,2 унций). Цвета Меха у альпийских сурков представляет собой смесь светло-красного до темно-серого. Их тела имеют крепкое и плотное телосложенин, а их высота 18cm. Изменения массы тела очень резко меняется от сезона к сезону. До спящего режима с осени, средний вес самцов составляет 4540g а самок - 4355g. В весеннее время, средний вес самцов 3000G, самок 2900g. На специализированных для рытья пальцах ног альпийских сурка имеются ногти, в то время как все остальные пальцы имеют когти.

Размножение: Период беременности - 35 дней (в среднем). Масса новорожденных - 30 г (в среднем) (1,06 унции).

Возраст сексуальной или репродуктивной зрелости - 730 дней (в среднем).

Marmota marmota mates в течение первых нескольких дней после выхода из спящего режима, который происходит в мае. Воспроизводящие не обязательно годовых и зависит от веса доминирующих женщин из группы (как она является единственной женщиной на воспроизведение), после спящего режима. Созревания занимает примерно 33-34 дней. Пометы диапазон числа молодых от одного до семи, каждый весом примерно в 29G при рождении. Волосы начинают расти через 5 дней, а глаза открыты около 23-й день. После родов, молодая скрываются в норах их мать, и не выход, пока они не weaned (около 40 дней). Молодые становятся сексуально зрелых около 2 лет. Жизни альпийский сурок, как ожидается, будет между 15 и 18 лет.

Альпийские сурки, хорошо известны за их дружественные распоряжения. Marmota marmota живет в monogomous семейных групп, состоящих из родителей селекции пара, и многие из их потомков (как правило, 15-20 человек). Молодые очень игривая и всех возрастов занимаются нос к носу приветствия. Их уход за каждого друга, ухаживание. Альпийские сурки также имеют социальную систему, в которой один человек сидит и смотрит вокруг, как будто на "охранник служебных обязанностей". Если какие-либо враги заметили "охранник" будет предупреждать колонии с высокой свисток. Несмотря на то, альпийские сурки являются дружественными в своих семьях, они становятся враждебными, когда незнакомец вводит их территории. Женщины особенно жестокими, когда речь заходит о охраняли ее территории.

Альпийский сурок знаки своей территории smearing секрета из своей щеке желез на скалах и деревьях. В. железы выбрасывают фол пахнущие вещества, используемого в ходе боев.

Homebase для альпийских сурков является подземной норы, которые передаются через много поколений одной семьи. В этих норах 8-10ft туннели, которые ведут к большой зал называется день, когда вся семья hibernates в течение зимних месяцев.

Альпийские сурки проводят все весной и летом, как получить жир, как они могут в рамках подготовки к зиме. Примерно в октябре, это животные вводить свои норы и закрыть вход с сена и травы. Когда hibernating их температура падает с 97 градусов Faranheit до 5 градусов Faranheit. Дыхание замедляется до 2-3 дышит в минуту. Взрослый температура теплее, чем их молодые, так и пожилых родителей потомства контроля температуры молодых путем cuddling рядом с ним. Терморегулирующим также пособия взрослым, помогая им сохранить свою собственную энергию. О каждые 10 дней ден пассажиры будут просыпаться на короткое время. Это пробуждение воспитывает их температуры и сохраняет их от замораживания.

Питания Альпийские сурки являются травоядными, ели основном листьями и цветками. Потому что они не тратят много времени на жевательный, М. marmota предпочитает более мягкие стебли, с тем чтобы облегчить пищеварение. Как и многие грызуны, альпийские сурки могут питаться растениями, которые будут отравлять других млекопитающих. (Новак 1991)

Экономическое значение для человека: Позитивное

В Германии, альпийские сурки считаются деликатесом. Жители Альп, как использовать оранжево-желтый сурка зубы для украшения ремней.

Охранный статус: Marmota marmota потенциально могли бы стать, находящихся под угрозой исчезновения из-за массовой охоты. В Австрии и Швейцарии в одиночку, 6000 альпийских сурков гибнут ежегодно в качестве трофеев.

Другие комментарии: "Mankei жира" или сурок жира уже давно рассматривается в качестве помощи для артритический discomforts. Поскольку сурки живут все в долгий зимний влажный холод притонов и никогда не показывать признаки ревматизма, альпийские жители считают, это их жиром, который должен дать им иммунитет. Около 100 лет, люди жиром rubbed сурок по их органов для облегчения артрита.

Сурки — род грызунов из семейства беличьих, насчитывающий 15 видов. Ближайшими родственниками сурков являются суслики и луговые собачки, более дальними — белки и бурундуки. Сурки выделяются крупными размерами как среди своих родственников, так и среди грызунов вообще. Широко известна их способность залегать в спячку («спит как сурок»), но многие стороны биологии остаются неизвестными широкому кругу любителей природы.

Гималайские сурки (Marmota himalayana).

В целом сурки телосложением похожи на белок и сусликов. У них вальковатое тело, сравнительно короткие лапы, причем длина задних ненамного превышает длину передних. С белками их роднит и превосходное качество меха — густого и длинного, с редкими остевыми волосами и мягким, теплым подшерстком. Но есть у них и своеобразные черты строения. Череп сурков несколько плосковатый, а широко расставленные глаза иногда выглядят чуть раскосыми. Мочка носа сравнительно крупная. Уши короткие, круглые и едва выступают из шерсти. Хвост короче, чем у белок, причем у сурков он не плоский, а округлый в поперечном сечении и не покрыт длинной шерстью. Все это свидетельствует о наземном образе жизни этих зверьков. Но главное, что позволяет отличить сурка от других грызунов даже на большом расстоянии — это размер. Даже самые мелкие виды (сурок Мензбира, лесной сурок) весят не менее 2-3 кг и достигают в длину 35-40 см, а наиболее крупные (степной, гималайский сурки) весят до 8-10 кг и достигают длины 65-70 см. Окраска у всех видов покровительственная, однотонная или с контрастно окрашенными брюшком, щеками, головой. Цвет шерсти у разных видов желтовато-серый, серебристо-серый, бурый, красновато-рыжий, отдельные части тела могут быть черными.

Сурки обитают только в Северном полушарии, зато здесь они расселились очень широко. Эти животные встречаются практически во всех степных и горных зонах Евразии и Северной Америки. На севере их ареал местами граничит с тундрой и тайгой (в Сибири, в Скалистых горах Америки), на юге — с пустынями Центральной Азии, на западе Евразии ареал сурков доходит до Западной Европы (Альпы), а на востоке достигает берегов Тихого океана. Причем все виды сурков условно можно разделить на две группы: степных и горных. Внешне между ними нет принципиальных отличий, ареалы видов каждой группы могут накладываться друг на друга, но виды из разных групп никогда не встречаются друг с другом. Степные сурки заселяют обширные безлесные пространства, явно отдавая предпочтение равнинному, а не пересеченному рельефу. Эти зверьки не любят, когда что-либо ограничивает им обзор, единственное исключение представляет лесной сурок, который действительно не брезгует селится на опушках леса в предгорьях. Горные сурки, наоборот, заселяют самый верхний пояс гор. Но и здесь они избегают лесных насаждений и явных круч, отдавая предпочтение альпийским лугам.

Желтобрюхий сурок (Marmota flaviventris) — типичный горный вид, населяющий скалы и каменистые россыпи.

Желтобрюхий сурок собирает траву для обустройства норы.

Все виды сурков — колониальные животные. Живут они парами, причем самец и самка сохраняют верность друг другу на протяжении нескольких лет. Такая моногамия редко встречается у грызунов. Обычно с родителями проживают и их холостые дети, поэтому фактически каждая пара представляет собой целую семью. Колония состоит из нескольких семей, расположенных на расстоянии нескольких десятков и сотен метров друг от друга. Все члены семьи поддерживают дружеские отношения, молодняк часто играет друг с другом и с родителями, конфликты с соседями по колонии тоже большая редкость, а вот пришельцев из других мест сурки прогоняют. В колонии царит дух взаимовыручки, во время кормления и других занятий сурки отслеживают обстановку и наблюдают за окрестностями. Стоит только появится хищнику, как незамедлительно следует звуковой сигнал — пронзительный свист наподобие «фиить-фиить». По этому звуку все члены колонии незамедлительно скрываются в норах, еще сильнее действует на животных вид убегающего собрата (зрение у них развито лучше, чем слух). Следует сказать, что сурки с одной стороны демонстрируют большую осторожность, свойственную всем грызунам (иногда граничащую с паникерством), с другой стороны эти животные отличаются более развитым интеллектом, чем суслики и белки. В местах, где их мало беспокоят, можно заметит черты вальяжности в их поведении: сурки могут позволить себе развалится на солнышке и подремать, лишь изредка лениво оглядывая окрестности.

Степной сурок, или байбак (Marmota bobak) принимает солнечные ванны. Зверек нагулял жир перед спячкой и выглядит упитанным.

Хотя сурки в целом оседлые животные, иногда они могут перемещаться на расстояние до десятка километров. Расселяются молодые животные в поисках места для собственной норы, реже — целые колонии в случае гибели норного городка (например, при затоплении, распашке земель). Всем суркам свойственна сезонная активность. Летом они размножаются и накапливают запасы жира, а на зиму залегают в спячку. Пословица «спит как сурок» очень точно характеризует поведение этих зверьков. Спячка сурка — самая продолжительная в мире животных. В зависимости от климата местности она может длится от 5-6 до 9 месяцев в году, во сне сурки проводят 70% своей жизни! Во время спячки пульс сурка замедляется до нескольких ударов в минуту, температура тела падает до 4-8°С, разбудить его при этом обычным способом невозможно. Стимулом для пробуждения является повышение температуры окружающей среды, но и при этом сурки еще некоторое время малоактивны и выглядят сонными. Спят сурки не только долго и крепко, но сладко, во сне они могут сопеть и похрапывать. Залегают в спячку эти зверьки дружно: все члены семьи, а иногда и всей колонии спят в одной камере, бывает, что в два ряда друг на друге.

Интересно, что в природе эти животные не реагируют на временное потепление, поэтому зимние оттепели не способны сбить их с ритма сна. Возможно, это связано с тем, что сурки спят в глубоких норах, поэтому реагируют только на стойкое продолжительное прогревание почвы и воздуха в глубине норы. Эту особенность издревле использовали для предсказания погоды и времени сева, на ее основе в США возник праздник — День сурка. Отмечают его ежегодно 2 февраля, в этот день из норы вытаскивают сурка и «определяют», видит он свою тень или нет. Если день солнечный, то сурок, «увидев тень», прячется в нору, а значит быть еще 6 неделям зимы. Если день пасмурный, то сурок тени «не видит», что означает приход весны. Естественно, такой ритуал не имеет ничего общего с законами природы и никакой реальной информации не несет. На самом деле в основе традиции лежит христианский праздник Стретения (по григорианскому календарю), который не только в США, но и в Европе издавна олицетворял приход весны. Одомашненные сурки, которых используют в церемонии, живут в искусственных домиках, поэтому их поведение никак не связано с погодой.

Сурок Фил сидит на спине своего смотрителя Джона Гриффитса в Панксатони (штат Пенсильвания). Этот город считается родиной Дня сурка, традиция празднования здесь поддерживается с 1887 года, причем имя Фил носят все панксатонские сурки-метеорологи.

Для того, чтобы проводить столько времени в спячке, суркам необходимы большие запасы питательных веществ. Звери запасают их в виде жира, масса которого осенью может достигать 20-25% от общей массы тела. Фактически весь летний период — это откорм и приготовление к спячке. В сутки зверек может съедать до 250 г корма. Питаются сурки разнообразной растительной пищей: свежей травой, почками, корневищами, луковицами, цветами — в их рацион входит до сотни видов растений. Однако в каждый период года эти звери проявляют большую избирательность, например, весной едят почти исключительно подземные части растений. В отличие от других грызунов сурки совершенно равнодушны к семенам и зернам, даже при поедании этих частей они не перевариваются и выходят с пометом неповрежденными. Зато сурки с травой нередко поедают куколки муравьев, саранчу, кузнечиков, гусениц, улиток, обеспечивающих их необходимым количеством белка. В неволе эти зверьки могут поедать даже мясо (в том числе и своих сородичей), но каннибализм и хищничество им не свойственны.

По сравнению с другими грызунами сурки не плодовиты. Размножаются они раз в году, сезон размножения наступает вскоре после пробуждения и спаривание происходит в норах еще до выхода сурков на поверхность. Причем в спаривании участвуют только 13-80% самок. В разных местностях это происходит в марте-апреле. Беременность длится 30-35 дней. Самка приносит от 1-3 до 4-5 детенышей и кормит их молоком около 50 дней. Первую траву сурчата начинают пробовать уже в возрасте 40 дней, но первые несколько месяцев сильно привязаны к родителям и не удаляются от норы. Научившись прятаться от хищников, они начинают вести такой же образ жизни, что и взрослые, но продолжают жить в норе с родителями. Достигнув половозрелости, они окончательно отделяются и создают новую семью в отдельной норе. К размножению приступают в возрасте 1-3 лет. В природе продолжительность жизни сурков составляет всего 4-5 лет, в неволе 10-14.

Детеныши желтобрюхого сурка со своей матерью.

Хищники играют в жизни сурков огромную роль, потому что врагов у этих зверьков очень много. На них охотятся волки, койоты, лисицы, степные хорьки, пумы, рыжие рыси, манулы, змеи, орлы, беркуты и другие хищные птицы. Для защиты своей жизни сурки вынуждены постоянно стоять на страже, подымаясь столбиком и оглядывая окрестности. Единственным спасением от опасности является глубокая нора и взаимовыручка собратьев, подающих предупредительные сигналы. Стремясь укрыться в норе, сурок способен бежать со скоростью до 16 км/час, в то время как обычно они передвигаются лишь со скоростью 3 км/час. В то же время пойманный зверек способен оказать сопротивление и может сильно покусать своими острыми резцами. Кроме того опасность для сурков представляют блохи, клещи и нематоды (черви), которые при сильной зараженности ослабляют молодняк. Эти животные также могут болеть и «человеческими» заболеваниями: туляремией, бешенством, лихорадкой Скалистых гор, гепатитом, атеросклерозом.

Детеныши альпийского сурка (Marmota marmota) затеяли игру.

Люди всегда относились к этим зверькам с некоторой враждебностью. Каких только обвинений не предъявляли этим животным. Их не любили за то, что они поедают много травы (отнимают пищу у домашнего скота), роют норы (в них часто проваливаются и ломают ноги лошади), переносят заразные заболевания. В действительности этот вред сильно преувеличен. Хотя сурки и поедают траву, но они не едят зерна злаков, поэтому не наносят урон урожаю. Норы сурков действительно мешают движению, но они же и повышают плодородие почвы за счет аэрации, разрыхления грунта и удобрения его пометом. Хотя сурки и могут быть переносчиками болезней, но они не селятся в жилищах людей, да и плодовитость их не способствует вспышкам инфекций.

Но и то единственное, за что люди ценили сурков, оборачивалось против этих животных. А ценили их за вкусное мясо и качественный мех. Мясо сурков сочное и жирное, а вес одного зверька сравним с весом кролика, поэтому на сурков всегда охотились как кочевники, так и современные любители спортивной охоты. Мех у этих животных теплый, достаточно мягкий и красивый несмотря на свою скромную окраску. Охотятся на сурков с ружьем, но особенно престижной считается охота с ловчими птицами, в частности с беркутами.

Самка редчайшего ванкуверского сурка (Marmota vancouverensis) с детенышем. В 2003 году популяция этого вида сократилась до 30 особей, но благодаря разведению в неволе увеличилась в 10 раз.

Из-за промысловой охоты и распашки целинных земель численность этих животных сильно сократилась. Так, на грани вымирания находится ванкуверский сурок — узкий эндемик, обитающий только на канадском острове Ванкувер, сейчас его популяция насчитывает всего 300 особей. Чуть шире ареал у сурка Мензбира (Западный Тянь-Шань), но и он занесен в Красную книгу. Даже степной сурок, или байбак, который имеет широкий ареал, очень малочисленен в западной его части (в Украине). Довольно благополучны монгольский и лесной сурки, на которых разрешена промысловая и спортивная охота. В молодом возрасте сурки легко приручаются, причем свою врожденную «семейственность» они переносят на воспитателя и очень привязываются к ухаживающему за ним человеку. Однако размножение большинства видов в неволе проблематично, только лесных сурков, которые не представляют редкости, разводят для медицинских исследований. Остальные виды нуждаются в охране, поэтому при встрече с сурками не стоит убивать их, беспокоить или разорять норы, и тогда их звонкий свист будет всегда оживлять горы и степи.